Буй — поплавок, крепящийся ко дну при помощи якоря на тросе, для указания конкретного места в воде. Изготавливается, обычно, из дерева, железа или пластика.

По назначению различают:

буй ограничивающий (например, бакен — буй, указывающий границы водного пути, считающегося безопасным для движения кораблей (фарватер));

буй разделяющий (например, пляжный буй — буй, указывающий безопасные для купания (неглубокие) участки);

буй — указатель (например, буй для ныряльщиков);

буй, как платформа для установки оборудования (например, метеобуй, аварийный радиобуй).

В случае применения для ограждения зоны плавания, буйки устанавливают на определённом расстоянии от берега таким образом, чтобы обеспечить купающимся достаточное пространство для водных упражнений, но в то же время ограничить глубину и сделать зону купания доступной для спасателей, а также предупредить столкновение пловцов с судами.

На детских пляжах буйки ставятся ближе к берегу, на взрослых — дальше от него. Иногда зона купания (особенно если это зона купания детей) может ограничиваться канатом, установленным на плавающих поплавках (такие же канаты применяются для разделения дорожек в бассейне).

Буйки чаще всего бывают красного цвета, но применяются и другие цвета. Эти детали, как и размер и форма буйков, могут определяться постановлениями властей данной местности или администрацией учреждения.

Для предупреждения купающихся о том, что их подстерегает опасность в том случае, если они пересекут границу, очерченную буями, и таким образом отдалятся от берега, часто используются надписи «За буйки не заплывать» или подобные.