Кессоны — углубления прямоугольной или другой формы в своде, куполе, потолочном перекрытии или на внутренней поверхности арки.
Возникновение кессонов как архитектурного элемента зданий и сооружений связано с конструктивными особенностями простейшей стоечно-балочной строительной системы. При пересечении продольных и поперечных деревянных балок плоского перекрытия образовывались углубления прямоугольной формы. Древние греки называли такие конструктивные углубления калиммaтии или калиммы.
С развитием художественных функций в архитектуре углубления между балками стали декорировать. В Древнем Египте их закрывали плитками из терракоты. Древние греки использовали для этого плитки из терракоты или мрамора. Позже кессоны стали украшать лепниной, росписью.
В древнеримской архитектуре, имитировавшей древнегреческую стоечно-балочную конструкцию в камне или бетоне, углубления различной формы в каменных сводах, куполах, арках приобрели собственное практическое значение: они позволяли уменьшить массивность перекрытий без снижения их несущей способности. В эпоху Возрождения кессонированные перекрытия делались из дерева или камня и часто использовались как элемент художественного оформления интерьеров дворцов. В Италии в период Ренессанса художники расписывали кессоны сюжетами, как правило, на мифологические темы.
В современной архитектуре кессоны могут как иметь чисто эстетическое значение, так и совмещать конструктивную и декоративную функции, а также использоваться для улучшения акустики помещения, создания различных визуальных эффектов (например, визуально увеличивать высоту потолка или свода), служить нишами для установки светильников.
