Вилла — роскошный остров в большинстве случаев или загородный дом в итальянском стиле, как правило, на берегу тёплого моря, крупного озера или крупной реки. Для украшения виллы обычно используют мрамор, ротонды, колонны и фрески. В настоящее время под виллой понимают отдельно стоящий жилой дом (или группу строений и сооружений, включающих жилые постройки, сооружения и малые архитектурные формы) с элементами средиземноморского стиля и прилегающий земельный участок с благоустройством и озеленением. Большинство современных вилл — это одно- или двухэтажные здания (редко трех, причём трёх и более этажные виллы как правило возводятся на участках со значительным уклоном). К характерным элементам современной виллы относят псевдопортики, двухвальные крыши, крытые черепицей (или её имитацией), колонны , перголлы, атриумы и интегрированные зимние сады (зачастую с элементами остекленной крыши), террасы с бассейнами и т. д. Большинство европейских производителей строительных материалов и строительных компаний, специализирующихся на малоэтажном каркасном и блочном строительстве, предлагают типовые проекты вилл. Поскольку изначально и до наших дней вилла — это, как правило, место периодического проживания, то вилла обычно в первую очередь привязывается к популярным местам отдыха и рекреационным ресурсам, а во вторую к транспортной инфраструктуре. В наше время периодичность проживания вынуждает оснащать виллы современными средствами автоматизации и охраны. Современная вилла отличается высокой степенью автономности за счёт использования альтернативных источников энергии, автоматизации и насыщенности инженерными системами и оборудованием. Средние размеры строящихся вилл постепенно уменьшаются, согласно данным германского журнала bauen! Средний размер германских вилл от ста пятидесяти до двухсот квадратных метров. На сегодняшний день большинство строящихся вилл — это городские виллы (от немецкого Stadtvilla), возводимые из современных и доступных материалов, небольшие, в среднем около 180—200 квадратных метров, одно или полутораэтажные дома с эксплуатируемым чердачным помещением и небольшим прилегающим земельным участком. Такие виллы предназначены для преимущественного или даже постоянного проживания владельцев в пригородах крупных мегаполисов. Сметная стоимость возведения таких вилл колеблется в пределах 80−120 тыс. евро, а срок строительства редко превышает полгода. Национальные и климатические особенности породили большое количество подвидов вилл, зачастую сильно отличающихся, очень условно можно выделить шесть подвидов современных вилл
классическая средиземноморская вилла,
вилла в испано-мавританском стиле (характерна для юга США),
в новоанглийском стиле,
среднеевропейская,
скандинавская вилла
современный стиль.
Следует отметить, что в настоящее время продолжается строительство и частных супервилл (однако пик строения частных супервилл был пройден в 50-60 годы ХХ века), в большинстве своем сегодня такого рода виллы предназначены для коллективного использования, а исторические виллы после реконструкции превращаются в отели, музеи, клубы или иные объекты рекреационного назначения.
Многие виллы (в том числе являющиеся памятниками архитектуры) находятся в собственности юридических лиц и предназначены для сдачи в аренду, переоборудованы под отель или используются под загородный офис. В риелторской практике термин «вилла» зачастую является синонимом слов — отдельно стоящий односемейный загородный дом с надворными постройками и небольшим земельным участком. Правда такое использование термина «вилла» не совсем правильно, так как не следует путать виллу с другими видами отдельных жилых домов (в частности коттеджами, усадьбами и т. д.).
От коттеджа отличается тем, что может содержать бассейн, комнаты для гостей и служить местом для проведения вечеринок. Кроме того, если коттедж считается жилищем среднего класса, то виллы как правило приобретают в собственность сравнительно богатые граждане. Соответственно содержание виллы требует особого присмотра со стороны квалифицированного персонала. В этом отношении вилла приближается к дворцу, но отличается от него неофициальностью: здесь нет тронных залов. Ярко выраженный социальный подтекст в слове «вилла» (синоним жилища миллионеров) присутствует исключительно в современном языке, такое понимание этого термина сформировалось во второй половине 20 века благодаря воздействию СМИ и кинематографа (\”А в это время на вилле у шефа…\” — фраза из м/ф «Приключения капитана Врунгеля»), что, однако, никоим образом не соответствует действительности, поскольку при обращении в агентства недвижимости может быть предложен как коттедж, так и уютная вилла площадью менее ста квадратных метров при этом разные агентства, рекламируя один и тот же объект, используют различную терминологию. Это указывает, что в большинстве общеупотребительных языков и международной деловой практике разница между понятиями стирается. Такое разделение на сегодняшний день постепенно уходит в прошлое так же благодаря росту благосостояния и удешевлению строительства. Риэлторы разделяют коттедж и виллу по единственному признаку: вилла как правило предназначена для сезонного проживания (иного периодичного) собственников, или постоянной сдачи в аренду частично или полностью и обычно привязана к популярным рекреационным объектам (побережье, горы, озера), а коттедж предназначен для круглогодичного проживания в пределах ближайших пригородов мегаполиса. Современные виллы полностью автоматизированы, а зачастую и полностью автономны и не требуют вмешательства человека на протяжении длительных периодов. Производители типовых европейских домов, определяющие лицо рынка малоэтажного строительства, предлагают большое количество проектов «вилл» и «коттеджей» мало отличимых друг от друга. Таким образом, вилла сегодня – часто чисто конъюнктурное понятие.